El desarrollo del hidrogel del Instituto Tecnológico de Massachusetts emula el mecanismo utilizado por los mejillones para adherirse a los acantilados y cascos de barcos
Los
mejillones y percebes se pegan a acantilados, cascos de barcos e incluso
ballenas, de la misma manera que los hacen los tendones y los cartílagos al
hueso. Esto es posible gracias a un adhesivo natural conocido como hidrogel,
una mezcla pegajosa de agua y materiales gomosos que se convierte en una
sustancia robusta y flexible.
Inspirado en esto, los ingenieros del
MIT (Instituto Tecnológico de Massachusetts) han desarrollado un método para
desarrollar un equivalente
sintético a este adhesivo natural. Y no sólo eso, sino que es
más fuerte: en una prueba de resistencia, pegaron el adhesivo a una placa de
cristal y le colgaron un peso de 25 kilos sin romper el gel.
Como Es
El
hidrogel desarrollado por el MIT, es un material transparente, y en este caso
está compuesto por un 90% de agua.
"Es
un gel bastante duro y adhesivo que es principalmente agua" dijo Hyunwoo
Yuk, un estudiante graduado en ingeniería mecánica y autor de un artículo sobre
el trabajo. "Básicamente, agua adhesiva y robusta", añadió.
El
hidrogel tiene una fuerza de 1000 julios por metro cuadrado, aproximadamente el
mismo nivel que los tendones y cartílagos de los huesos.
Similar al
caucho, puede adherirse a superficies tales como vidrio, silicio, cerámica,
aluminio y titanio con una tenacidad comparable a la unión entre el tendón y el
cartílago en el hueso.
En otro
experimento los investigadores aplicaron el hidrogel a una oblea de silicio,
que luego rompieron con un martillo. Mientras que el silicio se hizo añicos,
sus piezas seguían pegadas.
Usos
Tal
durabilidad hace que el hidrogel sea un candidato ideal para proteger
superficies bajo el agua, como barcos y submarinos.
Debido a que el hidrogel es biocompatible, también puede ser
adecuado para una variedad de aplicaciones relacionadas con la salud, tales
como revestimientos biomédicos para catéteres y sensores que los médicos
introducen en el cuerpo. De hecho, el mismo MIT destacó el trabajo de una investigadora
argentina del Conicent, la Dra. Jimena González, que desarrolló en Mar del Plata
un hidrogel que sirve como cicatrizante.
"Se
puede imaginar nuevas aplicaciones con este adhesivo robusto y a la vez
suave", dice Zhao Xuanhe, del Departamento de Ingeniería Mecánica del MIT.
"En lugar de utilizar articulaciones convencionales, se podría usar este
material, más suave y con una fuerte adhesión a materiales rígidos, y se podría
dotar a un robot con muchos más grados de libertad", dijo.
¿ Donde lo puedo comprar?
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